關於風車的歷史起源有多個説法，主要以用於耕種爲主，而許多國家在風車的使用上也有許久的歷史，因而我們無法確定風車在何處起源。

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不過在中華文化中，有一個關於風車起源的傳説頗爲有趣。相傳在商朝末年，瘟疫橫行，姜子牙爲了驅除世間的瘟疫和邪惡，他發明了全世界第一個風車，名叫「八卦風輪」。之後民間便依傳説中的「八卦風輪」，製作出我們所見的玩具風車。

古代中國的風車是用秸稈和紙條製作而成的。

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除了傳説故事，風車含有其特別寓意，象徵吉祥，寓意「貨如輪轉」。在過年期間，許多人喜歡購買風車，以求得好意頭，期待好運轉到自己身邊。